EL DELIRIO DE CRISTAL

El delirio de cristal (1) es un síndrome psicológico poco frecuente que se documenta sobre todo en Europa entre mediados del siglo XV y finales del XVII, con casos dispersos que llegan hasta el siglo XIX, que provoca una disociación psicológica entre la imaginación (lo creído) y la realidad, y  quien lo sufre  está convencido de que su cuerpo, entero o en parte , está hecho de vidrio, y que por tanto es extremadamente frágil y corre el riesgo constante de romperse, agrietarse o hacerse añicos ante el más mínimo golpe, roce o movimiento brusco., presentando las siguientes características:

Aislamiento físico: Para evitar "hacerse añicos", las personas con este delirio adoptaban medidas extremas: vestían ropas acolchadas, evitaban cualquier contacto físico, se negaban a sentarse o se rodeaban de paja y cojines.

Preservación del intelecto: Curiosamente, quienes sufrían de este delirio solían mantener intactas sus facultades mentales para el razonamiento y la conversación en otros ámbitos.

Asociación con la melancolía:(2) En aquella época,  el delirio de cristal también fue considerada una manifestación extrema de melancolía(   hoy asociada a a trastornos del estado de ánimo como la depresión mayor o episodios psicótico's)

 (1) . El término delirar proviene  delirare, que significa salirse del surco labrado., y que en el lenguaje habitual es prácticamente sinónimo de locura, sinrazón, desvarío o pérdida de realidad , patología  que produce en la persona afectada  una creencia que mantiene con gran convicción , no siendo influenciables ni por la experiencia ni por demostraciones irrefutables. 

(2) En los textos atribuidos a la tradición hipocrática y las teorías humorales la melancolía ya aparece asociada a síntomas psicológicos como:

• tristeza persistente;
• miedo;
• abatimiento;
• pensamientos obsesivos;
• temor injustificado;
• alteraciones de la percepción.

La tradición posterior amplió considerablemente esta descripción. Galeno relacionó la melancolía con la bilis negra y describió pacientes que, además del miedo y el abatimiento, podían presentar ideas extrañas y creencias delirantes., por tanto, melancolía no significaba simplemente «estar triste» y podía referirse a un trastorno físico y mental que incluía tanto síntomas emocionales como alteraciones del pensamiento. 

La melancolía ( hoy conocida como depresión psicótica) que en la época medieval y renacentista era considerado un trastorno intelectual que afectaba predominantemente a nobles, eruditos y poetas, quienes se creían dotados de una fragilidad física y espiritual extrema, cuyas causas se atribuían al exceso de bilis negra, un humor que se creía provocaba melancolía y, por extensión, al delirio de vidrio.

Esa asociación del citado trastorno en la alta sociedad y los círculos académicos llevó a los investigadores a vincularlo con la melancolía del estudioso, una condición que, aunque se veía como una maldición, también se asociaba con la clarividencia, la inteligencia superior y la creatividad, reflejando la cultura de la época donde el vidrio simbolizaba tanto la pureza y la transparencia como la extrema vulnerabilidad.

El auge de este delirio coincidió con una época en la que la fabricación del vidrio refinado y transparente (como el famoso cristal de Murano) era una novedad tecnológica y de lujo, y simbolizaba algo valioso, frágil, transparente e impoluto, pero a la vez muy vulnerable, por lo que historiadores de la medicina sugieren que la mente humana convirtió el vidrio en una metáfora perfecta para expresar una sensación profunda de fragilidad física o psicológica ante las presiones sociales y políticas de la época.

Los especialistas modernos suelen encuadrar el delirio de cristal dentro de un tipo más amplio de trastorno: el delirio somático o de transformación corporal, hoy relacionado clínicamente con cuadros como la esquizofrenia, los trastornos delirantes, o la melancolía .

Carlos VI

Carlos VI de Francia (1368-1422), apodado inicialmente "el Bienamado" y posteriormente "el Loco" debido a su demencia ,es posiblemente el primer caso registrado de alguien que creía tener el cuerpo entero hecho de vidrio, marcando así un punto de partida simbólico para el delirio tal como se documentaría después en toda Europa. Su primer episodio de enajenación se produjo en 1392, durante una expedición militar cerca de Le Mans: en pleno bosque, cuando presa de una crisis, atacó y mató a varios de sus propios hombres antes de ser reducido, perdiendo el conocimiento y recuperando  la lucidez aproximadamente dos días más tarde.,  A partir de entonces sufrió episodios recurrentes de locura, cada vez más frecuentes caracterizadas antes de su posterior recuperación de lucidez , por reacción violenta; miedo intenso; pérdida del control de la conducta; alteración de la percepción de la realidad con episodios como olvidar o su propia identidad; afirmar no ser rey; no reconocer a miembros de su familia; adoptado adopar otras identidades como la de San Jorge, experimentado ideas delirantes;  y sufriendo  períodos de retraimiento y mutismo.

Entre sus recurrentes alteraciones cognitivas  sobresale el famoso delirio de vidrio, y estaba firmemente convencido de que su cuerpo era de vidrio ,temiendo romperse en pedazos  ante el menor contacto físico o movimiento brusco, ordenando  coser prendas especiales reforzadas con varillas de hierro para proteger su frágil anatomía y prohibiendo  terminantemente que los cortesanos se le acercaran.

Al respecto, l humanista italiano Eneas Silvio Piccolomini, más tarde papa Pío II, escribió que la locura del rey "empeoraba cada día hasta que su mente se perdió por completo", y que "a veces pensaba que estaba hecho de vidrio y no dejaba que lo tocaran"; y por ello mandó coser varillas de hierro en su ropa para protegerse de los golpes que pudieran agrietarlo o romperlo.

Tras el caso de Carlos VI, el delirio de cristal se documenta de forma recurrente en tratados médicos, relatos de corte y crónicas de toda Europa occidental entre los siglos XVI y XVII, como los médicos reales del siglo XVI ,Alfonso Ponce de Santa Cruz, médico de Felipe II de España, y André du Laurens, médico de Enrique IV de Francia que relataron el caso de un noble anónimo convencido de que no era un ser humano, sino un jarrón de cristal; aunque pese a su delirio, se le describía como una persona inteligente y elocuente,

El fenómeno trascendió la casuística médica para convertirse en un tema recurrente de la cultura culta europea: Robert Burton, en su célebre compendio The Anatomy of Melancholy (1621), enumera el delirio de cristal junto a otras "pasiones feroces" propias de la melancolía, mencionando a quienes se creían de vidrio, de corcho (ligeros como plumas) o de plomo (pesados en exceso).; Miguel de Cervantes dedicó a este delirio una de sus Novelas ejemplares: El licenciado Vidriera (1613). En ella, Tomás Rodaja, un joven y brillante estudiante de leyes de Salamanca, enferma tras ingerir un membrillo hechizado con un filtro de amor que le administra una mujer despechada; al recuperarse, queda convencido de que su cuerpo es de vidrio y no de carne, lo que ,a su juicio, agudiza su percepción y su ingenio y bajo el nombre de "Vidriera", se convierte en una suerte de bufón sabio que recorre España pronunciando agudas verdades sobre la sociedad de su tiempo, Por su parte el filósofo René Descartes recurrió al delirio de cristal en sus Meditaciones metafísicas (1641) como ejemplo del tipo de error radical de percepción que un "loco" puede sufrir, para plantear después la pregunta de hasta qué punto el propio filósofo, aparentemente cuerdo, puede fiarse de sus sentidos, y John Locke, en su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690, libro II, cap. XI, §13), también invoca el delirio de cristal al desarrollar su modelo de la locura como una cadena de ideas erróneas conectadas mediante un razonamiento internamente coherente a partir de una premisa falsa.

Los casos bien documentados de delirio de cristal se vuelven progresivamente más raros a partir de finales del siglo XVII, y el fenómeno prácticamente desaparece de los registros médicos hacia el siglo XIX (con la notable excepción tardía de la princesa Alejandra Amelia de Baviera, uno de los últimos casos notables antes de que el delirio prácticamente desapareciera de los registros médicos.). La explicación historiográfica más aceptada no es que el tipo de trastorno psicótico subyacente haya desaparecido, sino que su contenido temático cambió: a medida que el vidrio se volvió un material cotidiano, barato y culturalmente poco llamativo, dejó de ser un vehículo simbólico atractivo para la expresión de delirios somáticos, y fue sustituido por otros referentes tecnológicos y materiales más "actuales" en cada época posterior.

Alejandra Amelia de Baviera

A los 23 años, la princesa Alejandra Amelia de Baviera (1826-1875), hija de Luis I de Baviera, desarrolló la firme convicción de que, cuando era niña, se había tragado una miniatura de un piano de cola entero hecho de cristal, el cual permanecía completamente intacto dentro de su cuerpo y debido a esa idea delirante, la vida cotidiana de la princesa se vio profundamente afectada por el miedo constante a que el instrumento pudiera romperse en su interior a causa de algún golpe por lo que realizaba  movimientos cautelosos caminando de forma extremadamente lenta y rígida por los pasillos del palacio; cruzando las puerta de lado y al entrar a las habitaciones, giraba su cuerpo y pasaba de perfil para asegurarse de que el supuesto piano tuviera espacio suficiente y no chocara contra los marcos., y evitando el contacto físico , prohibiendo que las personas la tocaran o tropezaran con ella, temiendo que el impacto hiciera añicos el cristal y destrozara sus órganos internos. Más allá del piano de cristal, la princesa mostraba conductas que la psiquiatría actual asocia con el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC). Tenía una fijación extrema con la limpieza y la pureza, hasta el punto de vestir únicamente ropa de color blanco. 

Luis I de Baviera / Lola Montes

Los historiadores señalan que sus síntomas se agudizaron tras un periodo de intenso estrés familiar provocado por los escándalos de su padre, el rey Luis I de Baviera y su amante Lola Montes. Su delicada salud mental fue la razón principal por la que la realeza rechazó pretendientes y ella nunca llegó a casarse, dedicando el resto de sus días a una prolífica carrera como escritora y traductora de libros

Todas esas referencias  médicas, literarias y filosóficas al delirio, estableciendo la cronología y la geografía aproximadas del fenómeno presentan varias claves interpretativas:

• El vidrio como material nuevo y prestigioso:. En los siglos XVI y XVII el vidrio ,sobre todo el cristal veneciano y, más tarde, el cristal de Bohemia y Francia,, era un material de lujo, caro y técnicamente sofisticado, asociado a los espejos, la vajilla fina y los objetos de estatus de la nobleza. El delirio podía expresar, de manera invertida, tanto el valor social percibido de quien lo sufría como el miedo a la fragilidad de ese estatus.

• La asociación simbólica cuerpo-recipiente: En la teología y la filosofía de la época era común la imagen del cuerpo como vasija o recipiente que contiene el alma, un bien "precioso"; el delirio de cristal literalizaba esa metáfora.

• El contagio social o imitación cultural:: En casos documentados —muy concentrados entre hombres letrados que leían los mismos tratados médicos y las mismas fuentes literarias, se sugieren que el delirio, una vez descrito y divulgado, pudo funcionar como una suerte de "guion" cultural reconocible al que ciertos pacientes vulnerables recurrían para dar forma a su malestar psíquico, os casos documentados se concentran sobre todo entre la nobleza, el clero culto, los médicos y los letrados ,es decir, entre quienes tenían acceso a la literatura médica y filosófica de la época y podían, consciente o inconscientemente, utilizar un patrón delirante ya descrito y reconocible.

Asimismo se ha propuesto una interpretación más general: a lo largo de la historia, los contenidos de los delirios psicóticos tienden a organizarse en torno a los materiales, tecnologías y objetos culturalmente más novedosos y cargados de significado de cada época. Así como hoy en día ciertos delirios se articulan en torno a la radiación, las cámaras, los microchips o las redes sociales, en la Europa moderna temprana ese papel lo cumplió el vidrio, un material relativamente nuevo, misterioso en su fabricación (asociada durante siglos al secretismo de los talleres venecianos) y con una fuerte carga simbólica de transparencia, fragilidad y pureza.

Fuentes: : https://publicdomainreview.org/ https://www.elconfidencial.com /https://www.bbc.com/ https://lamenteesmaravillosa.com/https://mentesabiertaspsicologia.com