EL ZAPATO DE TACÓN: Para presumir hay que sufrir

 
Para presumir hay que sufrir

El refrán "para preumir hay que sufrir" es una expresión muy común que resume una idea sobre la estética, la moda y la belleza personal , que significa que para alcanzar un estándar de belleza, elegancia o apariencia impecable, es necesario estar dispuesto a tolerar molestias, incomodidad o incluso dolor., un sacrificio físico que es un costo necesario para obtener el beneficio de una apariencia física atractiva .Hoy en día, el uso de este refrán suele llevar implícito un tono de crítica o ironía., señalando lo absurdo que puede llegar a ser someter al cuerpo a incomodidades innecesarias solo para cumplir con estándares sociales de belleza., como por ejemplo utilizando corsésropa muy ajustada o zapatos de tacón muy altos, accesorios que además de su incomodidad limitan y modifican el movimiento natural del cuerpo ocasionando diversas patologías..

Línea de tiempo: Evolución histórica del tacón

• Siglos IX - X: El origen militar en Persia

Uso masculino. Los jinetes de la caballería persa (en el actual Irán) utilizaban botas con tacón para asegurar los pies en los estribos de sus caballos. Esto les permitía ponerse de pie con estabilidad para disparar sus arcos  con precisión en plena batalla.

• Siglos XV - XVI: Las plataformas de Venecia

Uso femenino .Las mujeres de la alta sociedad veneciana popularizan los chapines (chopines), unos zapatos con plataformas exageradas de hasta 50 cm. Aunque servían para no ensuciar los vestidos con el barro de las calles, terminaron convirtiéndose en un símbolo de estatus: a mayor altura, mayor riqueza (y más sirvientes necesarios para caminar).

• 1599: La llegada a Europa Occidental

El Sha Abbas I de Persia envía una delegación diplomática a Europa. La estética aristocrática europea queda fascinada por la masculinidad y el porte militar de las botas de tacón de los soldados persas, adoptándolas rápidamente en las cortes.

• Siglo XVII: Luis XIV y la suela roja aristocrática

Uso masculino y femenino de  aristócratas 

Luis XIV

Aunque el zapato de tacón no nació como un símbolo femenino en el siglo XVII, en Europa era un calzado utilizado por la aristocracia masculina para denotar estatus, y poder (cuyo uso se feminizó con el tiempo convirtiéndose en un estándar de la moda comercial femenina).

Quien puso de moda en Europa este calzado fue Luis XIV, un monarca que medía 1,63 metros y vió en los tacones una oportunidad para superar en altura a otros miembros de su corte utilizando unos tacones que le permitían elevarse 10 cm. con la particularidad de estar teñidos de rojo al igual que las suelas, un color entonces reservado exclusivamente a la nobleza. La elección de ese color rojo para los tacones y las suelas no fue una simple elección estética; sino una calculada estrategia de poder, estatus y control social.

En el siglo XVII, conseguir un tinte rojo brillante y duradero era extremadamente costoso. Se elaboraba utilizando cochinilla, un insecto importado de América que requería un proceso de recolección y fabricación sumamente caro. Pintar los tacones y las suelas de este color era una forma directa de decirle al mundo: "Soy tan rico que puedo permitirme desgastar el tinte más caro del planeta contra el suelo".

También era un símbolo de estatus político .En 1670, el rey dictó una ordenanza que establecía que solo los nobles que gozaban de su favor personal tenían permitido usar tacones rojos. si alguien caminaba por el palacio con los tacones teñidos de rojo, significaba que pertenecía al círculo íntimo del rey y si perdías el favor real, perdías el derecho a usarlos. Era una forma visual y rapidísima de identificar quién tenía poder político y quién no..

Asimismo el rojo tenía una carga simbólica ligada a la aristocracia de la época. Representaba que los nobles eran guerreros y hombres de Estado, pero con un matiz: sus suelas eran rojas imitando la sangre, sugiriendo que siempre estaban listos para aplastar a los enemigos del rey, pero al mismo tiempo sus zapatos se mantenían impecables, demostrando que sus pies jamás se ensuciaban con el lodo de las calles del pueblo llano.

Fernando VI

Otros hombres poderosos los calzaron,y no solo entre los aristócratas franceses, siendo numerosos los retratos que muestran a Carlos II de Inglaterra, que reinó desde 1660 hasta su muerte en 1685, presumiendo de tacones., y en España, el rey Fernando VI también se unió a la tendencia, y las 10 años, cuando todavía era un infante, aparece representado con este calzado de color rojo.

• Siglo XVIII: La Gran Renuncia Masculina

Uso femenino. Con la llegada de la Ilustración y, posteriormente, la Revolución Francesa (1789), la moda cambia radicalmente. Los hombres abandonan los adornos extravagantes, los maquillajes y los tacones en favor de una vestimenta más sobria y práctica. Los tacones quedan relegados exclusivamente al armario femenino, aunque con alturas mucho más moderadas.

• Siglo XIX .

          Se consolida como elemento clave de la feminidad burguesa y victoriana 

• Siglo XX: El nacimiento del Stiletto

Uso femenino. En 1964 El diseñador francés Roger Vivier (diseñando para la casa Dior) introduce una fina varilla de metal dentro del tacón. Esto permite fabricar un tacón extremadamente delgado y alto sin que se rompa: acaba de nacer el tacón de aguja (stiletto), revolucionando la silueta de la moda de posguerra. Uso dominante y masivo: moda, glamour y sexualización

• Siglo XXI- Actual 

Uso mayoritariamente femenino .El tacón pasa de ser una imposición social a una elección estética y de empoderamiento. Une comodidad, altura y estética.

La biomecánica  y los zapatos de tacón

El uso de tacones altos altera de forma significativa la biomecánica (1)de la marcha, ya que el cuerpo debe realizar ajustes constantes para mantener el equilibrio al desplazar su centro de gravedad.

(1) La biomecánica es la ciencia que aplica las leyes de la mecánica y la física al estudio de la estructura, función y movimiento de los seres vivos. Analiza cómo las fuerzas internas y externas actúan sobre el cuerpo humano, siendo fundamental para optimizar el rendimiento, corregir la técnica y prevenir lesiones. 

Desplazamiento del centro de gravedad y postura

Al elevar el talón, el cuerpo se ve forzado a inclinar la pelvis hacia adelante para evitar la caída. Esto genera una cadena de compensaciones:

Hiperlordosis lumbar: Para contrarrestar la inclinación pélvica y mantener el tronco erguido, se incrementa la curvatura en la parte baja de la espalda (lordosis).

Desplazamiento anterior: El peso del cuerpo se traslada hacia adelante, lo que altera la alineación natural de la columna vertebral y la cabeza.

Alteración del ciclo de la marcha

Caminar de forma natural implica un movimiento fluido de "talón-punta" que amortigua el impacto. Con tacones, este ciclo cambia :

Pérdida del apoyo inicial: Se reduce o elimina la fase de choque del talón. El contacto con el suelo se realiza principalmente con el antepié o con toda la planta, lo que transfiere el impacto directamente hacia los huesos metatarsianos.

Acortamiento de la zancada y erotismo,. El uso de tacones impide una zancada larga y natural; y obliga a dar pasos más cortos, controlados y deliberados, y la disminución de la longitud del paso obliga a aumentarsu frecuencia para mantener una velocidad constante, constituyendo un fenómeno complejo que trasciende la moda y supone una coreografía corporal que altera la percepción de quien camina y de quien observa. No es simplemente el zapato, sino cómo éste  transforma la anatomía, el ritmo y la intención del movimiento.   

El tacón altera fundamentalmente la arquitectura del cuerpo. Al elevar el talón, se producen cambios físicos inevitables que el ojo humano suele asociar con el erotismo::

El pie en punta obliga a que la columna se arquee ligeramente hacia adelante, lo que produce un movimiento del pecho hacia adelante y, simultáneamente, proyecta las caderas hacia atrás.

Los  pasos cortos  implican el balanceo de las caderas .Para mantener el equilibrio sobre una base reducida, el centro de gravedad se desplaza, forzando un movimiento de balanceo en las caderas mucho más pronunciado que al caminar en plano. lo que produce un movimiento en el paso que es percibida por el observador como un elemnto de atracción sexual

Por su parte , los gemelos y los músculos de las piernas se mantienen en contracción constante, una tensión visible que denota firmeza y una estilización que alarga la línea de la pierna,.

Asimismo el sonido del tacón contra el suelo (el característico click-clack) actúa como una banda sonora que precede a la persona., constituyendo un estímulo auditivo que marca presencia. Indica que alguien se aproxima o se aleja, generando expectación antes incluso de que la figura sea visible.. El sonido dictamina un compás, casi como un metrónomo, que puede hipnotizar o captar la atención de manera inmediata, convirtiendo el acto de caminar en una representación escénica.

En última instancia, el erotismo del andar con tacones no es solo una cuestión de estética, sino de lenguaje no verbal. Es una forma de comunicación donde el cuerpo dice que quien lo habita es consciente de su presencia, de su ritmo y del impacto visual que proyecta sobre su entorno.

La relación del zapato de tacón alto con el erotismo y la pornografía es un  tema de estudio frecuente en la sociología de la moda y la semiótica visual. Más allá de su función como accesorio de vestimenta, el tacón alto ha sido codificado en el imaginario colectivo como un símbolo de hiperfeminidad y sexualidad, siendo utilizado a menudo por al pornografía y el erotismo como extensiones del cuerpo o como herramientas de dominación, y el zapato de tacón es un fetiche clásico por varias razones:

El tacón alto altera fundamentalmente la biomecánica del cuerpo humano, lo cual es aprovechado visualmente en la industria para enfatizar características de dimorfismo sexual:

Al elevar el talón, el centro de gravedad se desplaza hacia adelante. Para compensar, el cuerpo arquea la espalda baja (lordosis) y empuja el pecho hacia afuera, mientras que los glúteos se contraen y se proyectan hacia atrás.

El tacón altera la zancada, obligando al movimiento de las caderas para mantener el equilibrio, lo cual es interpretado socialmente como un caminar más "seductor" o rítmico

El zapato es utilizado como fetiche clásico . Cuando el fetichismo se refiere a cualquier tipo de zapato se denomina Retifismo y Altocalcifilia cuando se refiere a zapatos de tacón alto.(2)

Fetichismo del pie: Dado que el pie es una de las zonas erógenas más comunes, el zapato actúa como un accesorio que "enmarca" o "adorna" dicha zona... 

Jerarquía de poder: Existe una dualidad en el uso del tacón alto. Por un lado, puede representar la "femme fatale" o la dominatrix (donde el tacón es un arma, un elemento de poder y altura). Por otro lado, representa la sumisión y la restricción física. Esta ambigüedad permite que el objeto se adapte a múltiples fantasías y dinámicas de poder dentro del contenido visual, usado como complemento habitual en cuerpos femeninos desnudos

(2). Retifismo : Término general para el fetiche por los zapatos o el calzado en cualquiera de sus formas.La persona que experimenta retifismo siente una fuerte atracción estética, emocional o sexual hacia los zapatos (ya sean tacones, botas, sandalias, zapatillas, etc.). La excitación puede provenir de mirar el calzado, tocarlo, olerlo, ver a otra persona usándolo, o incluso de ponérselo uno mismo..

Altocalcifilia: Es un tipo específico de retifismo.  Se define como la atracción o fetiche por los zapatos de tacón alto. A diferencia del retifismo general (que puede incluir cualquier tipo de calzado, plano o deportivo), el foco de la altocalcifilia está exclusivamente en los tacones altos, las plataformas o los stilletos. La atracción suele estar muy vinculada a la postura que el tacón obliga a adoptar al cuerpo (curvatura de la espalda, realce de las piernas y los glúteos) y al sonido característico del caminar con ellos. 

 

La industria pornográfica, al ser un espejo (a menudo exagerado) de las normas culturales y de género, adoptó el tacón alto como el "uniforme" por excelencia de la feminidad construida. Al ser un objeto que las mujeres han utilizado socialmente para ser percibidas como más "atractivas", su integración en la pornografía fue una evolución natural y esperada de los códigos visuales de la cultura popular.En resumen, el zapato de tacón funciona en este contexto como una herramienta visual que amplifica los rasgos sexuales secundarios, simboliza una dinámica de poder específica y cumple con los estándares de "atractivo" construidos a lo largo de décadas por los medios de comunicación y la industria de la moda. 

Acciones y  patologías producidas por el uso de tacones altos

Menor estabilidad .:  Al reducirse la base de sustentación, la oscilación del centro de gravedad es mayor, lo que requiere un mayor esfuerzo de los músculos estabilizadores del tobillo y la cadera.

Impacto articular : La falta de una pisada natural impide que las articulaciones realicen su rango completo de movimiento, concentrando el estrés en puntos específicos:

Rodillas: Se mantienen en una posición de semiflexión más prolongada, aumentando la presión sobre la rótula y los ligamentos.

Cadera: El rango de extensión se reduce, limitando la eficiencia biomecánica al caminar.

Tobillo: La articulación se mantiene en una posición de flexión plantar forzada, lo que reduce su capacidad de estabilización lateral.

Tensión constante:: Los músculos de la pantorrilla (sóleo y gastrocnemios) permanecen en un estado de contracción continua debido a la elevación del talón.

Cambios estructurales: Con el uso frecuente y prolongado, el tendón de Aquiles puede sufrir un acortamiento estructural, lo que puede dificultar caminar cómodamente con calzado plano al intentar estirar el músculo completamente.

Principles patologías derivadas del uso de tacones altos

Zona Afectada	Patología	Descripción / Causa
Antepié (Metatarso y Dedos)	Metatarsalgia	Dolor e inflamación en la planta del pie (debajo de los dedos) debido a que el tacón traslada hasta el 80% del peso corporal a esta zona.
	Hallux Valgus (Juanetes)	Desviación del dedo gordo hacia el resto de los dedos, causada por la presión y la punta estrecha del calzado.
	Dedos en garra o en martillo	Flexión anormal de las articulaciones de los dedos pequeños debido a la falta de espacio y al empuje del pie hacia adelante.
	Neuroma de Morton	Engrosamiento del nervio situado entre los dedos (habitualmente el 3º y 4º), que provoca ardor y dolor punzante por la compresión.
Retropié y Tobillo	Acortamiento del tendón de Aquiles	Al mantener el talón elevado de forma continua, el tendón y los músculos de la pantorrilla (gemelos) se adaptan y pierden elasticidad.
	Fascitis plantar	Inflamación de la banda de tejido que conecta el talón con los dedos, agravada por la mala distribución del peso y la rigidez posterior.
	Esguinces de tobillo	Mayor inestabilidad articular que incrementa el riesgo de torceduras, especialmente de los ligamentos laterales externos.
Rodillas y Caderas	Artrosis de rodilla (Gonartrosis)	El cambio en la marcha aumenta la carga y la tensión en la articulación de la rodilla, acelerando el desgaste del cartílago.
	Sobrecarga del cuádriceps	Este músculo debe trabajar más para mantener la estabilidad y compensar la flexión constante de la rodilla.
Columna Vertebral	Hiperlordosis lumbar	Para no caerse hacia adelante, el cuerpo compensa arqueando la espalda baja, lo que genera dolor muscular (lumbalgia).
	Desalineación vertebral	La alteración de la postura altera las curvas naturales de la columna, afectando potencialmente el cuello y los hombros.
Sistema Circulatorio	Insuficiencia venosa (Varices)	Al reducirse el rango de movimiento del tobillo, la "bomba muscular" de la pantorrilla no funciona eficazmente, dificultando el retorno de la sangre al corazón.

El uso prolongado y frecuente de zapatos de tacón alto altera la biomecánica natural del cuerpo, desplazando el centro de gravedad hacia adelante y aumentando la presión en diversas estructuras anatómicas, por lo que como comendación médica general, para minimizar los riesgos, los especialistas aconsejan limitar el uso de tacones a ocasiones puntuales, elegir alturas inferiores a 3 o 4 cm, optar por tacones anchos que distribuyan mejor el peso y priorizar calzado con una horma lo suficientemente amplia para los dedos.

Fuentes: El gran libro de la historia de las cosas- Pancracio Celdrán Gomáriz- Editorial La esfera de los libros/ https://www.bbc.com / https://historia.nationalgeographic.com /https://riberasalud.com

DOBLE CONDENA

EL VEGETAL CORDERO DE TARTARIA

 Grabado de 1605 que representa el cordero vegetal tal como se concebía entonces.

El Vegetal cordero de Tartaria, ( actual Asia central), también conocido como Borametz o Agnus scythicus, era una planta legendaria  que los europeos medievales y renacentistas creían que crecía  las estepas de Asia Central y  cuyo fruto era un cordero de carne, hueso y lana, unido a la tierra por un tallo que funcionaba como cordón umbilical. Esa creencia estaba motivada por  la falta de información geográfica y biológica en dichas épocas y a las descripciones exageradas de los viajeros y exploradores como Odorico de Pordenone o autores como Jhon Mandeville , cuyos relatos mezclaban realidad y fantasía, y que popularizaron la historia del vegetal cordero en sus libros de viajes, consolidándose como una verdad geográfica durante siglos, cuando vieron por primera vez la planta del algodón en Asia, o el helecho lanudo (Cibotium barometz),(1) cuyas raíces aéreas cubiertas de pelusa dorada, al ponerse boca abajo, recuerdan vagamente a un lanudo animal de cuatro patas, que se asoció a un cordero.

Lámina científica realizada en 1791

(1) Quien dio origen al mito del Cordero Vegetal de Tartaria es el helecho Cibotium barometz (el término barometz proviene de la palabra tártara para "cordero"), que tiene la siguiente descripción botánica y visual :.

1. El Rizoma: El "Cuerpo" del Cordero

La clave de todo el mito está en el rizoma (el tallo subterráneo o rastrero) de la planta:

• El "pelaje": Este rizoma crece de forma horizontal sobre el suelo y está densamente cubierto por una capa de pelos suaves, largos y de un color dorado brillante o marrón amarillento. Al tacto y a la vista, se parece muchísimo a la lana de un cordero joven.

• La forma: El rizoma es grueso, carnoso y con protuberancias. Cuando se desentierra de forma aislada, tiene una silueta alargada que recuerda al torso de un animal cuadrúpedo.

2. Los Pecíolos: Las "Patas"

• Cuando los botánicos o recolectores de la época querían recrear a la criatura  arrancaban las frondes (las hojas del helecho) pero dejaban la base de sus pecíolos (los tallos de las hojas).

• Al darle la vuelta al rizoma, la base de estos cuatro o cinco tallos cortados quedaba apuntando hacia el suelo, simulando a la perfección las patas del cordero sobre las que se sostenía la "planta".

3. Las Hojas y el "Jugo Sangriento"

• Las hojas (Frondes): Son grandes, de un verde intenso, y pueden llegar a medir hasta 3 metros de largo. En el mito, se decía que el cordero se alimentaba de la vegetación que lo rodeaba; en la realidad, eran las propias hojas del helecho las que brotaban hacia arriba y caían alrededor del rizoma, dando la impresión de que "pastaba".

• La "sangre": Cuando se corta el rizoma fresco del Cibotium barometz, el interior es sumamente carnoso y libera una savia o jugo de color rojizo o parduzco que, para los ojos supersticiosos de los viajeros del siglo XVI y XVII, no era otra cosa que sangre animal.

• Uso medicinal real: Curiosamente, esa "pelusa" dorada que dio pie al mito se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china (donde la planta se conoce como Gou Ji o "columna de perro") debido a sus potentes propiedades hemostáticas. Si te hacias una herida, aplicar estos pelos detenía el sangrado casi al instante, lo que reforzó aún más la idea de que la planta tenía propiedades vinculadas a la sangre y la carne.

Adán y Eva en el Paraíso Terrenal, en un grabado de 1629/ Fragmento

La creencia popular decía que el hibrido brotaba de una semilla similar a la de un melón y que se trataba de una criatura híbrida de animal y vegetal , que los descrita  creían que crecía que en las estepas de Asia Central ,una planta cuyo fruto era un cordero de carne, hueso y recubierto de lana,  conectado a la tierra mediante un cordón umbilical flexible, y que podía pastar en el suelo alrededor de la planta., aunque su capacidad de alimentación estaba limitada por el alcance de su tallo y una vez que consumía toda la vegetación a su alrededor, la planta y el animal morían. Se narraba que dicho cordero tenía carne y huesos , sangre de sabor dulce, similar a la miel, y una lana muy suave y  preciada utilizada por las poblaciones locales para confeccionar sombreros y prendas.

El Vegetal cordero de Tartaria (José Luis Borges)

José Luis Borges, fiel a su estilo de rastrear la literatura y los mitos antiguos, rescató a esta criatura en su Libro de los seres imaginarios..

El Borametz, o Vegetal cordero de Tartaria, cuyas formas recuerdan las de un cordero, está provisto de miembros, de pezuñas y de una lana muy suave. El tallo se le introduce por el ombligo y lo mantiene sujeto a la tierra. A medida que consume la hierba de los alrededores, el arbusto se va secando y cuando le falta el alimento, muere. Se desangra si lo cortan; los lobos lo buscan y lo devoran con avidez.

En el siglo XIV, el Borametz fue mencionado por Sir John Mandeville; y en el siglo XVI, por el gran médico, alquimista y filósofo Cardano.

El Cordero de Tartaria, también llamado Barometz y Borametz (palabras que derivan de una alteración de la palabra tártara que significa cordero), es una planta cuya formas recuerdan a un cordero , provisto de miembros , de pezuñas y de una lana muy suave es la de un cordero, cubierto de un vellón dorado. El tallo se le introduce por el ombligo y lo mantiene sujeto a la tierra. Se eleva sobre cuatro o cinco raíces; los lobos lo devoran con avidez y los hombres usan su lana para tejer gorros. Tiene la sangre dulce, pero no carne verdadera; de ahí que se parezca al cangrejo, que tampoco tiene carne, sino un caparazón lleno de un licor parecido a la sangre. Alrededor de su tallo mueren todas las plantas; si se lo corta, de la herida mana un jugo sangriento.

Sir Thomas Browne lo describe en el tercer libro de la Pseudodoxia Epidemica (1646). En otros mitos el cordero es un animal que nace de una fruta, como las aves de Escocia de las hojas de ciertos árboles; la fruta, al madurar, cae, y el cordero sale y echa a andar.

Sigismund, barón de Herberstein, embajador del emperador Maximiliano ante el Gran Duque de Moscú, escribe en sus Rerum Moscoviticarum Commentarii (1549):

«He visto en la vecindad del mar Caspio, entre los ríos Volga y Jaik, una semilla parecida al melón, pero de forma más alargada, de la cual brota una criatura que llaman borametz, o el corderito. Crece hasta una altura de unos tres pies y se parece a un cordero en la cabeza, en los ojos, en las orejas y en todas las partes del cuerpo. Su piel es blanda y la usan para forrar vestidos. Dicen que su carne es muy dulce y sabe a la del cangrejo. Al revés de los otros corderos, tiene plantas por pezuñas y se alimenta de las hierbas que crecen a su alrededor; cuando éstas faltan, se marchita y muere».

Otras leyendas dicen que este cordero no muere sino cuando los lobos lo devoran ; los cazadores usan los lobos como cebo para capturarlo

El libro de los seres imaginarios (fragmento)- José Luis Borges

Se supone que la introducción en Europa de la leyenda del cordero vegetal se debe a un libro, anónimo y escrito entre 1357 y 1371, The Travels of Sir John Mandeville (Los viajes de Juan de Mandeville ) (2) también titulado Libro de las maravillas del mundo.,en el que el protagonista es un caballero inglés que relata lo que vio a lo largo de treinta y cuatro años viajando por el planeta, añadiendo que se trajo de Tartaria una rara fruta con forma de calabaza que, al madurar, se abría y daba una especie de oveja sin lana

Grabado en madera de una edición alemana de Los viajes de Sir John Mandeville , publicada en Augsburgo en 1481 

(2) Los Viajes de Juan de Mandeville

Se trata de  un libro medieval que circuló profusamente y con gran éxito en toda Europa de la época entre los años 1357 y 1371 con traducciones en varios idiomas . De su autor, el supuesto Sir John Mandeville, apenas se sabe lo que se relata en el propio libro, y se le considera un personaje completamente ficticio. . A pesar de que la mayor parte de lo que relata son hechos imposibles y viajes de naturaleza fantástica, fue ampliamente usado como libro de referencia, e incluso Cristóbal Colón lo tenía como una de sus obras de cabecera, junto con El Libro de las Maravillas de Marco Polo. Se ha comprobado que la mayor parte de los relatos están extraídos de la obra de Odorico de Porderone  pero con anotaciones, la mayor parte de las veces extravagantes. Por desgracia para Odorico, la fama de los Viajes de Mandeville llegó a tal punto que se le acabó identificando como el compañero de éste en sus viajes por el mundo, y acusándole a él mismo de plagio. El descaro de Mandeville alcanza su cenit cuando en el texto sugiere la posibilidad de haber viajado con Odorico, probablemente para evitar futuras críticas..

De la Historiae Orientis de Haitón de Coricos (escrita en 1307) habría extraído los datos que menciona sobre geografía e historia de Asia. También aparece un pasaje procedente de Marco Polo, aunque se piensa que éste debió encontrarlo interpolado en su versión de la obra de Odorico, porque si hubiera tenido acceso a la obra de Polo seguramente hubiera copiado más pasajes.

La historia del Preste Juan  está tomada de la famosa epístola sobre ese personaje imaginario ampliamente difundida en el siglo XIII. Muchas historias fabulosas de monstruos, cíclopes, caníbales o el fénix están extraídas de Plinio y otros autores posteriores, y se mezclan con las historias bíblico-mitológicas de la época 

En el libro se describe una vasta colección de seres imposibles y monstruosos que mezclaban geografía con leyenda antigua., criaturas extraídas de fuentes como Plinio, Vincent de Beauvais y bestiarios medievales, que incluye entre otros:

Panoti: Seres con orejas tan enormes que les servía de abrigo.

Scípodos: Hombres con una sola pierna y un gigantesco pie., que al tumbarse boca arriba le sirve de sombrilla para protegerse del sol. y que habitan en zonas de calor extremo.. 

Atomi: Enanos sin boca que se alimentaban del olor de las manzanas.
Blemmyas: Raza de hombres sin cabeza, , con el rostro situado en el torso.
Cinocéfalos: Personas con cuerpo humano y cabeza de perro.
Ovejas arbóreas: Animales que crecían en los árboles, con ramas y hojas.
Gansos de dos cabezas y serpientes que lloran al comerse a una persona.
Hormigas mineras: De tamaño exagerado, que buscaban oro para los humanos.
Caracoles gigantes: En Indochina, se describió un caracol con cuatro hombres montando su caparazón.
Elefantes cargueros: En la India, elefantes que transportaban castillos gigantes en la espalda. 

Se ignora si realmente Mandeville viajó a los lugares que menciona. , aunque  los investigadores afirman que su apropiación de historias no tuvo que ser necesariamente intencionada, ya que todos los relatos de viajes del momento utilizaban las mismas fuentes antiguas y contemporáneas, que era la manera de hacerlos creíbles para los lectores.

Busto romano de Herodoto

Aunque el mito se popularizó en Occidente en el siglo XIV a través de los viajes de Sir John Mandeville, sus verdaderas raíces se hunden siglos atrás en dos corrientes culturales muy claras: la literatura rabínica judía y las crónicas históricas de Heródoto..

    1. La raíz judía: El Yadua y el Yid'oni

• El Talmud y la Mishná (c. siglo II al V d.C.): En el tratado Kil'ayim (1:5) de la Mishná, se debate sobre las leyes de la pureza y las mezclas de especies. Allí se menciona a una criatura llamada Adne ha-Sadeh (literalmente, "los amos del campo") o Yadua.

• La descripción del midrash ( *): Los comentarios rabínicos posteriores, como los de Simeon ben Zemah Duran, describen al Yadua exactamente como el futuro cordero de Tartaria: una criatura con forma animal que brota de la tierra conectada a una raíz que sale de su ombligo. 

(*)  El Midrash   es un acto interpretativo que busca respuestas a preguntas religiosas (tanto prácticas como teológicas) profundizando en el significado de las palabras de la Torá . . El Midrash responde a problemas contemporáneos y crea nuevas historias, estableciendo conexiones entre las nuevas realidades judías y el texto bíblico inmutable.

El Midrash se divide en dos categorías. Cuando el tema es la ley y la práctica religiosa  se denomina midrash halajá .y  midrash aggadá el que nterpreta la narrativa bíblica, explorando cuestiones de ética o teología, o creando homilías y parábolas basadas en el texto. (Aggadá significa «contar»);

• El dilema legal: El folclore judío dictaba que este ser era extremadamente feroz y que devoraba toda la hierba a su alcance. La única forma de capturarlo o matarlo era cortar su cordón umbilical con una flecha desde la distancia; una vez rota la conexión con la tierra, el animal moría de inmediato. El debate legal en el Talmud giraba en torno a si esta criatura debía recibir el trato de un animal (para su sacrificio ritual o shejitá) o de una planta, dado su origen terrestre.

    2,  Heródoto y :los "árboles que dan lana"

Para entender cómo nació la idea de que un vegetal podía producir lana idéntica a la de una oveja, hay que viajar al siglo V a.C. con el historiador griego Herodoto. En sus Historias (Libro III, 106), al describir las maravillas de la India, Heródoto dejó constancia de algo que fascinó y confundió al mundo mediterráneo:

"Allí hay árboles silvestres que, en lugar de frutos, producen una lana que supera en belleza y calidad a la de las ovejas; y los habitantes de la India hacen sus vestidos con la lana de estos árboles."

Heródoto estaba describiendo, sin saberlo, la planta del algodón (Gossypium), un cultivo que no existía en la Europa de su época.. Como los europeos solo conocían la lana proveniente de los mamíferos, la traducción literal y mental de "lana que crece en árboles" sembró la idea en el imaginario colectivo de que en algún lugar de Oriente existían verdaderos corderos vegetales o plantas con la capacidad de generar tejido animal.

3. El desenlace real: El misterio resuelto

Con el paso de los siglos, ambas historias se fusionaron en la mente de los viajeros y naturalistas europeos, ubicando a la criatura en "Tartaria" (el vasto e inexplorado territorio de los mongoles).

El mito empezó a desmoronarse en el siglo XVII y XVIII cuando los botánicos descubrieron la base real que alimentaba la leyenda en Asia: el falso cordero hecho a partir del rizoma de un helecho específico.

Los nativos de China y Malasia tomaban el rizoma cubierto de pelos dorados del helecho Cibotium barometz, le daban la vuelta, le cortaban las hojas dejando solo cuatro apéndices a modo de patas, y lo vendían a los comerciantes viajeros como si fuera el cuerpo disecado del legendario "Cordero Vegetal".

 

Cristóbal Colón

A pesar de que la mayor parte de lo que se relata en Los viajes de Juan de Mandeville son hechos imposibles y viajes de naturaleza fantástica, fue ampliamente usado como libro de referencia, e incluso Cristóbal Colón lo tenía como una de sus obras de cabecera, junto con el Libro de las maravillas de Marco Polo., principalmente porque, en su época, no existía una distinción clara entre lo que hoy llamamos geografía científica y la literatura fantástica o de viajes, aunque fue una fuente fundamental él y sus contemporáneos

En el siglo XV, la geografía no era una ciencia exacta. Los mapas mezclaban datos reales de navegación con leyendas bíblicas, mitología clásica y rumores de viajeros. y el libro era considerado un compendio enciclopédico de conocimiento, y aunque.  contenía hechos imposibles (hombres con cabeza de perro, gigantes o fuentes de la juventud), se leía como un relato verídico de tierras lejanas,y no  fueron afirmaciones extravagantes, también emplea interesantes razonamientos de otra índole. como por ejemplo validar la idea de llegar a Asia, , escribiendo en un pasaje  del libro :: «Digo en verdad que un hombre podría dar la vuelta al mundo, por arriba y por abajo y regresar a su propio país, siempre que tuviera salud, buena compañía y un barco. Y en todo el camino encontraría hombres, tierras, islas, ciudades y pueblos", 

Durante la Edad Media y el inicio del Renacimiento, el prestigio de un texto dependía de su tradición manuscrita. Si un libro circulaba ampliamente y era copiado en monasterios y cortes, adquiría un aura de veracidad. Colón, un hombre autodidacta y ávido lector, trataba estos libros con el mismo respeto que trataba a las autoridades clásicas como Aristóteles, Ptolomeo o Plinio el Viejo.  

Colón no solo buscaba una ruta comercial y su mente estaba llena de las descripciones que Mandeville hacía sobre el Gran Khan y las inmensas riquezas de las Indias (oro, especias y piedras preciosas) así como lo  manifestado en el libro sobre llegar a Asia y dar la vuelta al mundo para llegar al propio país ,  era algo que interesaba mucho a Cristóbal Colón, que esperaba encontrar en su viaje sociedades complejas y riquezas inimaginables, aunque las encontraría en América y no en las  tierras a las que pretendía llegar.

Por otra parte para  un navegante de 1492, la información sobre el extremo Oriente era escasa y fragmentada. El libro de las maravillas de Marco Polo era mucho más realista, pero el de Mandeville era más fantástico y emocionante, lo que alimentaba el espíritu de aventura y la ambición de Colón. A falta de mapas o exploraciones previas precisas, cualquier descripción sobre tierras desconocidas era valiosa.. Curiosamente, hoy sabemos que Los viajes de Juan de Mandeville es probablemente un trabajo de ficción compuesto por alguien  que nunca salió de Europa, recopilando leyendas de otras fuentes (incluyendo a Marco Polo). Colón, sin embargo, murió creyendo que sus relatos eran un mapa fiel de lo que él mismo iba a descubrir . De hecho, es poco después de la llegada de Colón a América cuando empiezan a extenderse las reseñas sobre el misterioso cordero vegetal, ayudadas sin duda por la generalización de la imprenta, hasta el punto de que su existencia se convirtió en tema de debate heurístico, tanto científico como filosófico, al discutir el orden natural de las cosas y la escala aristotélica de los seres. 

Fuentes:https://publicdomainreview.org / https://www.elcafedelahistoria.com / https://www.labrujulaverde.com /https://www.bbc.com