EL ÁRBOL DE LA QUINA
La cinchona officinalis ,conocida popularmente entre otros nombres como quina (corteza en quechua se dice quinua) ,cascarilla, polvos de los jesuitas, del cardenal, .de la condesa, ......, es un árbol originario de la cordillera de los Andes cuya corteza de color canela se secaba primero, luego se molía hasta un polvo fino que se mezclaba con vino o agua y el preparado era bebido por el enfermo en varias dosis hasta que las fiebres cesaban, siendo históricamente famosa por sus propiedades medicinales :
- Antipalúdica y Antimalárica (La más importante): La corteza contiene quinina, el primer tratamiento efectivo en la historia de la humanidad contra la malaria. Este compuesto ataca directamente al parásito *Plasmodium* en la sangre, impidiendo que se reproduzca.
- Antipirética (Reduce la fiebre) : Ayuda a disminuir drásticamente las fiebres altas asociadas a infecciones y procesos gripales.
- Digestiva y Aperitiva: : Debido a sus intensos compuestos amargos, estimula la secreción de jugos gástricos y saliva. Esto abre el apetito y mejora las digestiones lentas o pesadas.
- Espasmolítica y Relajante muscular : Ayuda a aliviar calambres musculares nocturnos y dolores por tensión.
- Tónica y Astringente: Tradicionalmente usada para combatir la debilidad general del cuerpo tras una enfermedad larga, y gracias a sus taninos, ayuda a frenar la diarrea.
La fábula de la condesa de Chinchón y la quina
La leyenda de la condesa de Chinchón y su milagrosa curación de la malaria gracias a la corteza de la quina que durante siglos se consideró como un hecho real no es más que una historia ficticia sin valor histórico. Según el relato popularizado en Europa a partir del siglo XVII, Francisca Henríquez de Ribera, condesa de Chinchón y segunda esposa del virrey del Perú, Luis Jerónimo de Cabrera y Bobadilla, conde de Chinchón, quien gobernó de 1629 a 1639., cayó gravemente enferma de malaria (fiebres tercianas) en Lima hacia 1638. Desesperado, el médico de la corte recibió un remedio secreto de los indígenas locales (o del corregidor de Loja): unos polvos hechos con la corteza amarga de un árbol andino. La condesa tomó el brebaje, sanó milagrosamente y, conmovida por el descubrimiento, regresó a España cargada con sacos de esta corteza para distribuirla entre los pobres de Madrid. De ahí que el remedio se conociera popularmente "los polvos de la condesa"
Décadas más tarde, en 1753, el famoso botánico sueco Carlos Linneo Linneo perpetuó el mito de esta historia creando el género Cinchona, para englobar todas las quinas o cascarillas, que engloba 25 especies originarias de un amplio territorio andino que incluye Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, en alturas comprendidas entre los 600 y los 3.000 metros sobre el nivel del mar. Pero el nombre de Cinchona dado por Linneo en honor a la condesa de Chinchón se debe a un error ortográfico cometido por él al prescindir de la primera h. de lo que debería haber sido Chinchona. Al nombre de la Cinchona se le añadió el epíteto específico officinalis que se utilizaba tradicionalmente en botánica para designar a las plantas que tenían propiedades medicinales o que se vendían en las oficinas de farmacia o boticas), resultando finalmente el nombre científico de Cinchona officinalis.
En 1930, el historiador médico Alec Haggis , desacreditó la anterior historia, al descubrir el diario oficial del virrey, el conde de Chinchón, escrito minuciosamente día a día por su secretario, del que se desprende que la condesa gozaba de excelente salud: El diario detalla cada resfriado y achaque de la familia virreinal. Quien sí padeció fiebres intermitentes y malaria en varias ocasiones fue el conde de Chinchó y no su esposa la condesa, que nunca estuvo gravemente enferma de malaria en el Perú.y asimismo nunca regresó a España con el remedio de la quina:, ya que en la vida real . la condesa de Chinchón murió en Cartagena de Indias (actual Colombia) en 1641 durante el viaje de regreso a España, por lo que no pudo llegó a Madrid a repartir el milagroso polvo.
En occidente las fiebres intermitentes se denominaban fiebres tercianas y cuartanas, por repetirse cada tres o cuatro días. A la enfermedad se le dio el nombre de paludismo, que proviene del latín palus (‘pantano’), debido a que en las zonas encharcadas proliferan los mosquitos transmisores de la enfermedad, y también el de malaria (‘malos aires’)., y para la historia médica todo empezó cuando los conquistadores españoles comprobaron su eficacia en las fiebres intermitentes y a partir del siglo XVII la trajeron a Europa.
El mosquito del género comprende aproximadamente 465 especies de mosquitos distribuidos globalmente, con mayor densidad en zonas templadas, tropicales y subtropicales, siendo el único vector responsable de la transmisión de la malaria (paludismo) en humanos.
La malaria (o paludismo) no existía en el continente americano antes de 1492. Fue introducida como consecuencia de la llegada de los conquistadores, colonos y el posterior tráfico de esclavos africanos. La ciencia y la historia explican este proceso a través de dos oleadas principales, correspondientes a las diferentes especies del parásito Plasmodium: : 1. Plasmodium vivax (Origen Europeo) . Es la variante de malaria más extendida en América Latina hoy en día) llegó directamente en los barcos de los conquistadores y colonos españoles a partir del siglo XVI. En aquella época, la malaria era endémica en Europa (especialmente en regiones pantanosas de España, Italia y Grecia) y no se erradicó del continente europeo hasta mediados del siglo XX y el análisis del ADN de los parásitos actuales en América muestra que están directamente emparentados con cepas europeas antiguas hoy extintas en Europa, .y 2. Plasmodium falciparum (Origen Africano)- Es la variante más agresiva y mortal de la enfermedad, el Plasmodium falciparum, que llegó un poco más tarde a través de las rutas del tráfico forzado de esclavos desde el África subsahariana.. Los mosquitos del género Anopheles (los vectores que transmiten la enfermedad) ya habitaban de forma natural en las zonas tropicales de América, pero estaban "limpios" del parásito, y ocurrió que al llegar personas infectadas desde Europa y África, los mosquitos locales picaron a los enfermos, se infectaron y comenzaron a propagar la enfermedad por todo el continente. Al igual que la viruela, el sarampión o la gripe, los pueblos originarios de América no tenían ningún tipo de memoria inmunológica ni defensas genéticas contra la malaria. Esto provocó una catástrofe demográfica, diezmando a comunidades enteras, especialmente en las regiones bajas, cálidas y húmedas del continente.
LA QUININA
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La historia de cómo las tropas británicas empezaron a usar la quinina es, en realidad, la historia de cómo un medicamento permitió la supervivencia y la expansión del Imperio británico en los trópicos.Durante los siglos XVIII y XIX, el mayor enemigo del ejército británico en el extranjero no eran las armas de las potencias rivales, sino un enemigo invivible: la malaria (o paludismo).En lugares como la India o el África subsahariana, las fiebres tropicales diezmaban a regimientos enteros. Las bajas por enfermedad superaban con creces a las bajas en combate. Para poder mantener el control de sus colonias y permitir que sus soldados sobrevivieran en climas tropicales, los británicos necesitaban desesperadamente un remedio efectivo, que fue evolucionando a lo largo de un siglo:
Los antecedentes se sitúan a fines de siglo XVIII, cuando antes de usar la quinina pura, los médicos navales y militares británicos ya utilizaban el "polvo de corteza peruana" (proveniente del árbol de la **cinchona**, originario de Sudamérica). En 1768, el cirujano naval británico James Lind recomendó por primera vez dar raciones diarias de este polvo a los marineros cuando los barcos atracaban en puertos tropicales.
El gran cambio ocurrió en la década de 1820, cuando los químicos franceses Pierre Pelletier y Joseph Caventou lograron aislar el principio activo de la corteza: el **sulfato de quinina., compuesto purificado que a partir de 1825 se convirtió en el tratamiento estándar.
En la década de 1840 se produce su utilización masivo en la India y África, y fue durante esta época cuando el ejército británico en la India comenzó a implementar el uso de la quinina de forma masiva y estrictamente profiláctica (preventiva), obligando a los soldados a tomar una dosis diaria para no enfermar, pero ocurría que la quinina pura tiene un sabor extremadamente amargo y desagradable y .para conseguir que los soldados y oficiales británicos en la India se tomaran su dosis diaria en el siglo XIX, los médicos y farmacéuticos idearon mezclarla con agua, azúcar y lima, creando unas primitivas "aguas tónicas" Los oficiales no tardaron en añadirle un chorro de ginebra para hacer el trago mucho más agradable, popularizando globalmente un primitivoGin-Tonic*..
El uso sistemático de la quinina redujo la mortalidad de las tropas británicas por malaria en más de un 50%. De hecho, historiadores de la medicina coinciden en que, sin la quinina, la colonización a gran escala del interior de África y la consolidación del Raj Británico en la India habrían sido biológicamente imposibles.
El Imperio Británico, que estaba en plena expansión colonial en la India, obligó a todos sus soldados y oficiales a tomar una dosis diaria de polvo de quinina para no morir de malaria.El problema era que la quinina pura es uno de los compuestos más amargos y desagradables del planeta, que lo soldados eran reacios a tomar. Para hacer el remedio tolerable, los oficiales británicos destinados en la India empezaron a experimentar con lo que tenían a mano en sus campamentos y . para enmascarar el amargor de la quina, combinaron el polvo con agua y azúcar para rebajar su amargo sabor, zumo de lima ,que además les protegía del escorbuto, y ginebra, (su ración diaria de alcohol, cuyos botánicos de enebro camuflaban el sabor . Y de este modo se inventó el gin tonic primitivo
Así, lo que empezó como la corteza de un árbol silvestre sudamericano para curar fiebres, mutó por necesidades militares en un campamento de la India y terminó convirtiéndose en uno de los cócteles más refinados y consumidos del mundo moderna, compuesto canónicamente de ginebra, tónica, hielo y piel de limón o lima como aromatizante.
- Tienen una gran capacidad, unos 60 o 70 cl, que nos permiten que quepa todo el hielo, toda la ginebra y toda la tónica.
- Tienen la boca ancha,que nos permite percibir los aromas y sabores del gin-tonic mucho mejor.
- La copa de balón tiene pie, lo que nos permite coger la copa sin calentar la bebida, algo que es muy importante (este es el único requisito que no cumple el vaso ancho.
La gran revolución llegó el 28 de mayo de 1858, cuando . Erasmus Bond, que era el propietario de una empresa de bebidas llamada Pitt & Co. en Islington (Londres), tuvo la genial idea de comercializar y estandarizar esta mezcla, pero mejorándola por completo, combinando la quinina con una receta fija de agua purificada añadiendo un gas burbujeante. utilizando para ello el dióxido de carbono para darle efervescencia; así como azúcares y otros agentes saborizantes (como extractos de cítricos) para mitigar el amargor., patentando una bebida llamada. "Improved aerated tonic liquid"( Líquido tónico aireado mejorado"
- La tónica tiene que estar fría
- Cuanto más fría está la tónica, mejor se disuelve el gas.
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