EL CORONEL SANDERS Y EL KENTUCKY FRIED CHICKEN

EL KENTUCKY FRIED CHICKEN

Kentucky Fried Chicken (KFC) es una cadena de restaurantes de comida rápida estadounidense, más grande del mundo .Con sede en Lousville , Kentucky   según datos de 2024 cuenta con franquicias en más de 30,000 restaurantes y puntos de venta ,en 145 países Actualmente pertenece a la compañia   Brands,de la que forman parte además diferentes franquicias como Pizza Hut y las sucursales de Taco Bell. 

Productos principales del KFC que puede variar según el país, adaptándose a los gustos y preferencias locales:

Kentucky Fried Chicken (KFC) se especializa principalmente en pollo frito, preparado con una receta secreta de once especias y hierbas aromáticas. El pollo se reboza en el propio restaurante con una mezcla de harina y el sazonador, luego se fríe a presión hasta alcanzar una textura crujiente

Pollo frito: Piezas de pollo original o extra crujiente, disponibles en cajas o cubos con diferentes cantidades (por ejemplo, 6, 8, 12 o más piezas)

Hamburguesas de pollo: Variantes como la Burger Coronel y otras hamburguesas de pollo crujiente

Wraps y sándwiches: Como el Wrap Coronel, Twister y sándwiches de pollo

Alitas y tiras de pollo: Alitas picantes, tiras de pechuga y nuggets.

Complementos: Patatas fritas, puré de patatas con gravy, ensalada de col), maíz, arroz, judías , salsas y otros acompañamientos según el país.

Postres: Helados, pastel de manzana, sundae y otros dulces.

Bebidas: Agua y refrescos principalmente de PepsiCo

Harold Sanders (circa 1914)

LA HISTORIA DEL FUNDADOR

Harland Sanders (1890—1980), fundador del Kentucky Fried Chicken ,que sería conocido como Coronel Sanders (1) , fue un hombre pluriempleado que a lo largo de su vida fracasó en multitud de  empleos de todo tipo : bracero, maquinista, soldado, bombero, ferroviario, abogado, corredor de seguros, vendedor de seguros, comerciante de lámparas  distribuidor de neumáticos de la empresa MIchelin,  empleado de gasolinera ,cocinero. ...., ,hasta que finalmente encontró el éxito y  reconocimiento con su receta "secreta" de pollo frito   , y su franquicia de restaurantes KFC. 

(1) El nombre "Coronel Sanders " se debe a la popularidad como cocinero  de Harold Sanders, siendo condecorado en 1935 por gobernador de Kentucky Ruby Laffoon en 1935. con la máxima distinción honorífica del estado nombrándolo «Coronel de Kentucky”, un título  no militar , ( no pasó de soldado raso). de la Honorable Orden de Coroneles de Kentucky  como reconocimiento a los logros notables de un individuo y al servicio sobresaliente a la comunidad, estado y nación.Como curiosidad citar que entre los coroneles “tipo Sanders” , se encuentra el conocido Papa viajero Juan Pablo II, que fue nombrado en 1965.

En 1924 uno de los clientes de Michelin  le ofrece a Sanders encargarse de  una estación de gasolina de Standard Oil en    que debe cerrar en 1929  a causa de la  Gran Depresión que arrastró a país a la mayor crisis de su historia  con pérdida de millones de puestos de trabajo . Poco tiempo después, en 1930, un ejecutivo de la empresa de hidrocarburos Shell Oil Company sabiendo que era un buen vendedor, le explicó a  Sanders que la compañía planeaba construir una nueva estación de gasolina  en  las afueras de la población de North Corbin (Estado de Kentucky), en el cruce de la Ruta 25 de Estados Unidos una carretera que se extiende de norte a sur, proponiéndole  hacerse cargo de la misma , a la que se agregó un apartamento con dos dormitorios, un baño y una pequeña cocina para que Sanders, su esposa y sus tres hijos pudieran vivir allí sin pagar alquiler y a cambio de un porcentaje de sus ventas de gasolina. 

Aunque el negocio se encontraba en una carretera no demasiado transitada , los automóviles que pasaban por allí  se convertían en potenciales clientes tanto para repostar gasolina como para comer en la cafetería que habilitó (a la que llamó ‘Sanders Cafe’ y en el que comenzó a servir un plato de pollo frito utilizando una receta cuya receta la había inventado él mismo, perfeccionando 

su “mezcla secreta” de 11 hierbas y especias En su pequeña cocina , Sanders cocinaba  comidas caseras locales que le había enseñado a cocinar su madre de niño, y las ofrecía  en un pequeño comedor para seis comensales a los automovilistas ocasionales que paraban en su estación y deseaban comer algo rápido. Entre sus ofertas gastronómicas se encontraban verduras frescas, jamón de campo, filetes, costillas de cerdo  , galletas caseras, ....  que le dieron  fama de buen cocinero consiguiendo aumentar su número de clientes, lo que le permitió crear un pequeño negocio familiar , bautizado Sanders’ Servistation and Café con grandes letreros luminosos para atraer a clientes. En muy poco tiempo se corrió la voz de que el establecimiento era uno de los pocos lugares en la carretera donde una persona podía obtener una comida casera decente. 

El negocio creció y, aproximadamente un año después, Sanders abrió un restaurante más grande al otro lado de la calle, con tres mesas y un mostrador de comida, aunque evitaba incluir el pollo frito en su menú porque requería media hora para su fritura y los comensales, especialmente los camioneros que tenían horarios programados, y pico tiempo para comer no podían esperar tanto tiempo para ser servidos,  por lo que el pollo tenía que ser frito por adelantado, y perdía su calidad de recién frito. Además, si se freía anticipadamente demasiado pollo , las piezas sin vender se desperdiciaban , y si no hacían las suficientes, sus clientes podrían irse a buscar otro local .

El pollo frito  y la olla a presión

En el año 1939 invitaron a  Sanders  a ver una demostración de una o lla a presión en una ferretería local, pensando que ello le permitiría preparar las verduras que servía en su restaurante de forma más eficiente y rápida,  . La olla a presión consistía básicamente en una olla  con una tapa de bloqueo que permitía  que el vapor del agua hirviendo acumulara presión dentro de la olla, lo cual junto con el calor permitía cocinar  los alimentos en mucho menos tiempo y con mejor sabor que si se cocinaban en una olla ordinaria, algo que comprobó personalmente Sanders cocinando unas judías verdes el día de la demostración.

Al poco tiempo Sanders comenzó a preguntarse si sería posible poner aceite de cocina en una olla a presión en lugar de agua, y usarlo para freír el pollo. Se puso a experimentar y encontró una manera de hacer un pollo crujiente y sabroso que no quedaba demasiado grasiento por fuera, pero sí tierno y jugoso por dentro, y lo más importante, se cocinaba hasta el final en tan solo ocho minutos, lo que le permitió a  Sanders añadir  al   menú , un pollo rebozado siguiendo su receta con una "mezcla secreta" de once hierbas  especias y frito en una olla a presión, pudiendo servirlo recién frito  y como muy poco tiempo de espera para el cliente, constituyendo una gran éxito de ventas. 

El negocio era tan bueno que acabó derribando la estación de servicio y construyendo un motel y un restaurante para 142 comensales. , cambiando el nombre de la empresa a  Sanders Court and Cafe, que sin embargo y a pesar r de su aparente éxito inicial fracasó a causa del cambio de trazado de la carretera interestatal, Ruta 25 y la construcción de  la interestatal Ruta 75 (2),  que tuvo trágicas consecuencias económicas para el negocio que acabó en quiebra cuando se quedó sin clientes ,obligando a Sanders  a vender sus propiedades en una subasta pública , dependiendo, tras pagar sus deudas, , dependiendo de su cheque del Seguro Social por unos 100 dólares al mes.

(2) : A mediados de la década de 1950, el gobierno modificó el trazado de la interestatal 25 (  autopista norte-sur que recorre el oeste de Estados Unidos desde Nuevo México hasta Wyoming., con 1,710 km de longitud)  que pasaba próxima  al negocio de Sanders,)desviando el tráfico lejos del restaurante, lo cual edujo drásticamente la cantidad de clientes, que eran principalmente viajeros. Unos años después, la nueva autopista Interestatal 75,  autopista norte-sur más larga del país, con 2..875 km, que va desde Florida hasta la frontera con Canadá en Míchigan, cruzand.o seis estados ) construida  paralela a la interestatal 25, pero a varios kilómetros de distancia.) que  terminó de aislar al Sanders Court and Café, alejando por completo el flujo de clientes.

 

LAS FRANQUICIAS DEL  KENTUCKY FRIED CHICKEN

A pesar deL fracaso del   Sanders Court and Cafe, , Sanders no se dio por vencido, y en 1952 decidió recorrer Estados Unidos ofreciendo vender en régimen de franquicia su  famoso y reconocido  pollo frito en ollas a presión junto a su “mezcla secreta de once hierbas y especias”, que había atraído el interés de otros muchos dueños de restaurantes.,  lo que eventualmente daría origen al futuro modelo de franquicias de Kentucky Fried Chicken (KFC)..

Su primer franquiciado fue un restaurador de Salt Lake City llamado Pete Harman, quien añadió una pizca de marketing propio al pollo. Para llamar la atención sobre el origen exótico de los productos, y para diferenciarlo del tradicional pollo frito del sur (más seco y crujiente en comparación), Harman lo llamó Kentucky Fried Chicken.A Harman también se le ocurrió el eslogan: “Está para chuparse los dedos”, y de esa forma, en un año comenzó a empacar 14 piezas de pollo, cinco rolls de pollo y una salsa en un cartón para llevar “Bucket O ‘Chicken” para las familias que querían tomarse un descanso de la cocina, pero todavía querían una comida que pudieran degustar en casa.Una idea brillante que todos conocemos hoy, pero mucho más en aquella época.

Sucedió, que el pollo de Sanders , después de que Harman lo agregara a su menú ,hizo triplicar las ventas de su negocio . Ese éxito, y el de otros franquiciados convenció a Sanders de que si podía vender suficientes franquicias, podría ganar lo suficiente para vivir. Así que cargó una olla a presión en su automóvil junto con un refrigerador lleno de pollo crudo, un saco de harina y su mezcla de once hierbas y especias, y comenzó a conducir por todo el país visitando restaurante para presentar su producto estrella.

Asimismo, utilizando título de "coronel" pasó a llamarse "Coronel Sanders"  cambió su apariencia para lucir como pensaba que debería verse un coronel de Kentucky, dejando  crecer su bigote y la perilla, e incluso blanqueándolas  para igualarlas con su pelo blanco. También comenzó a llevar una corbata negra y un vestido largo negro, que pronto dio paso a un traje blanco dándole un inconfundible aspecto de un coronel de alto rango.

Aquella nueva apariencia de caballero del sur, le abrió muchas puertas aunque  tenía que lograr su objetivo más importante: vender su  pollo. Así que una vez conseguida la imagen perfecta, Sanders se ofrecía a cocinar lotes de su pollo en las cocinas del restaurantes a una hora del día cuando había poco trabajo, para posteriormente servirlo al personal. Si les gustaba, Sanders se quedaría uno o dos días más para preparar el pollo para los clientes del restaurante, de manera que si les gustaba el pollo, el restaurador se inscribiría en una franquicia.

El trabajo era lento y difícil  y Sanders tuvo que conducir kilómetros y kilómetros y cocinar una gran cantidad de pollo para cada restaurante que se había incrito como franquiciado. Dormía en su automóvil y aceptaba cada comida complementaria que le ofrecían para ahorrar en gastos. Estas extenuantes jornadas de trabajo acabaron dando sus frutos: los restaurantes que se franquiciaron descubrieron muy rápido que las ventas de ese pollo suponían una gran negocio para ellos y la noticia se extendió rápidamente. 

Al cabo de un par de años, Sanders ya no tenía que viajar; podía sentarse en la oficina de su casa, ahora en Shelbyville, Kentucky, y ya no cocinaba  , limitándose a ser  el embajador y rostro de KFCH, visitando restaurantes y asegurando la calidad del producto servido, , y valorando las numerosas ofertas que le llegaban.

Para 1960, más de 200 restaurantes en Estados Unidos vendían Kentucky Fried Chicken. Tres años después, el número se había triplicado a más de 600. El negocio seguía siendo familiar: Sanders se encargaba de las ventas y el papeleo, y su esposa mezclaba las especias secretas para luego hacer los envíos a los franquiciados. Sin embargo, como el propio Sanders admitió e 1963  su negocio estaba empezando a ser demasiado grande para poder gestionarlo él, motivo por el cual en  1964 vendió la franquicia de 600 KFC por dos millones de dólares y un salario vitalicio de de 40,000 dólares anuales para usar su imagen en la marca KFC., que con el tiempo aumentó a 200.000 dólares. En 1971 la franquicia KFC fue vendido aldistribuidor Heublein (2), por 285 millones de dólares, pasando al  conglomerado de comida y tabaco R.J. Reynolds ,  posteriormente vendido a la cadena a PepsiCo ,que en 1997  separó su división de restaurantes como Tricon Global Restaurants, que posteriormente en 2002 cambió su nombra Yum Brands.

(2) Sanders quiso abrir un restaurante con temática sureña de antes de la guerra civil , pero cuando Heublein  le negó el permiso, el Coronel la demandó  por 122 millones de dólares, una batalla legal acabó con el  pago de un millón de dólares a cambio de la promesa de que el fundador dejaría de avergonzar a la marca.

Harland Sanders/ Receta original

LA RECETA SECRETA DEL POLLO FRITO KFC

Pocas personas saben realmente cuáles eran los ingredientes que Sanders usaba en su mezcla de 11 hierbas para freír pollo. Sin embargo, el Coronel aseguró varias veces en su vida que KFC dejó de usar su receta original desaprobando publicamente  el menú de la cadena, diciendo en 1970 en la revista The New Yorker que “no le daría el pollo de KFC ni a sus perros”. No obstante la compañía asegura utilizar  una lista escrita a mano por el propio Coronel con las 11 hierbas y especias y que su receta es la original mezcla de esos ingredientes con harina de trigo, huevo y leche ,como preparación del empanado de pollo antes de proceder a su fritura en una freidora a presión durante un tiempo determinado , receta guardado en una bóveda de alta seguridad , utilizándose dos proveedores diferentes para las especias para que el secreto no sea develado. 

En 2016 el Chicago Tribune envió a un periodista a realizar un reportaje en el Kentucky's Harland Sanders Café and Museum, lo que le permitió hablar con Joe Ledington, su sobrino, quien le enseó un álbum familiar , que entre fotografías contenía imágenes de la familia, de las primeras sucursales de la cadena ..... y una lista  de los 11  ingredientes de la receta original de Sanders (3), que si bien en un primer momento Ledington dijo que era real posteriormente manifestó que no lo sabía con certeza y que oficialmente .KFC manifesta no no es la original. 

(3) Las 11 hierbas y especias

Mezclar con 2 tazas de harina blanca
1) 2/3 cucharaditas de sal
2) 1/2 cucharadita de tomillo
3) 1/2 cucharadita de albahaca
4) 1/3 cucharadita de orégano
5) 1 cucharadita de sal de apio
6) 1 cucharadita de pimienta negra
7) 1 cucharada de mostaza seca
8) 4 cucharadas de pimentón
9) 2 cucharadas de sal de ajo
10) 1 cucharada de jengibre molido
11) 3 cucharadas de pimienta blanca

Pero esas especias solo son parte de la receta , que forman parte del rebozado del pollo por lo que es preciso conocer también la raza de pollo , el tipo de grasa utilizada, el aparato de cocción y el tiempo de fritura y reposo., para conseguir un pollo de rebozado uniforme ,crujiente, jugoso y con el olor característico de los pollos del KFC. El Chicago Tribune probó la receta de pollo frito con las hierbas y especias , utilizando para la fritura una freidora especial a presión, que evita que el aceite burbujee, lo que garantiza un rebozado uniforme., comparándolo con un pollo elaborado por la franquicia, obteniendo muy buen resultado aunque algo diferente . Cuando a los elementos de rebozado se añadió algo de glutamato monosódico, el resultado obtenido,  aunque no exactamente, se parece mucho al elaborado por KFC.

LAS LEYENDAS URBANAS

Quizás el Kentucky Fried Chicken (KFC) sea una de las cadenas de restaurantes con más rumores y oscuras leyendas urbanas que podemos encontrar. ¿Quién no conoce a nadie que asegura haber encontrado una cola de rata entre los nuggets? ¿ O a uno que dice que cuando no hay pollos sirven palomas, y, que por eso en 1 Km a la redonda de sus restaurantes estas aves ya no se acercan? ¿ O a uno que nos ha contado la oscura historia del cambio de acrónimo de KFCH a KFC ?

El cambio de acrónimo

Se dice que cambio de acrónimo es debido a que las autoridades de los EEUU les prohibieron a los de Kentucky Fried Chicken usar la CH de chicken (pollo) , ya que lo que servían no son pollos reales sino seres genéticamente manipulados, sin picos, plumas ni patas, a los que mantienen inmovilizados, para mayor engorde con menos tiempo, y alimentados con tubos que van a parar directamente a sus estómagos, o los falsos pollos con cuatro patas y seis alas que pueden verse en internet..

Pero la sórdida historia anterior no es más que pura leyenda urbana sin pies ni cabeza, (aunque si existieran dichas criaturas, KFC y similares no seguro que no tendrían ningún escrúpulo en utilizarlas de inmediato) y parece que lo único cierto es que el cambio de acrónimo responde a un simple cambio de imagen publicitaria (que hasta ha incluido a la del propio coronel que ha pasado de digno caballero del sur a cocinero con delantal) , que utiliza como la mayoría de los acrónimos sólo la primera letra de cada palabra, así Kentucky Fried Chicken pasa a ser KFC.

Lo que no es una leyenda urbana, desgraciadamente para los pollos, es el trato que reciben los pobres animalitos antes de ser rebozados con la fórmula secreta y fritos también secretamente , y que el grupo ecologista PETA ha denunciado en multitud de ocasiones.

El glutamato monosódico (GMS) 

Cosa distinta es la composición del saborizante del pollo. Ya en 1974 la revista Esquire le encomendó a reputados críticos gastronómicos de los EE.UU. que sometieran a examen el susodicho pollo, y todos coincidieron en que estaban presentes entre otros, la sal, la pimienta, y el glutamato monosódico, el principal ingrediente del conocido condimento “Ajinomoto” de Ajinomoto Co., Inc , muy utilizado también en la cocina china. Y así, aunque no es habitual la intolerancia al glutamato monosódico (GMS), a algunos les ocurre que entre los 15 minutos y algunas horas después de comer en un KFC o en un restaurante chino, sienten lo que popularmente se llama   Síndrome del restaurante chino, cuyos síntomas consisten principalmente en cefalea, presión en el tórax náuseas, transpiración y ardor en la cara. Luego si toleramos el GMS , no tendremos ese problema; aunque quizás otros derivados de esa extraña e irreconocible comida china tan barata de ese restaurante chino que conoce un amigo nuestro.

Productos extraños

Los nuggets de pollo son un mundo aparte. Fred Turner, presidente de Mc Donald’s  en 1979 les pidió a su proveedores de Keystones Foods que le consiguieran una pieza de pollo del tamaños de un dedo que pudiera ser ingerida sin ayuda de cubiertos, y que tampoco tuviera el engorro de los huesos. Y al fin dieron con la solución. En 1984 salieron al mercado los McNuggets, un auténtico bomba, que no son más que trozos sueltos de lo peorcito del pollo unidos con un estabilizante, que luego se rebozan y se fríen en grasa animal para ser congelados más tarde, y que una vez en el restaurante, se descongelan y se fríen de nuevo.

Aunque el “invento" fue Mc Donald’s, debe reconocerse que los de KFC son los más gustosos, los más grandes y también los más macizos.

KFK EN LOS CÓMICS 

La fama de KFK posibilitó un acuerdo publicitario con DC Cómics , mediante la publicación de un cómics el el que el Coronel Sanders compartía protagonismo con famosos personajes de sus cómics El primer número del cómic lleva por título The Colonel of two worlds

CONSEJO FINAL

Y para finalizar, un consejo para los comedores de aves/pollo en general y del KFC en particular:

Partiendo una pechuga Juan Bustillo,

tres dedos se cortó con el cuchillo,

y al pinchar un alón Joaquín Manzano,

se clavó el tenedor en una mano.

Si no quieres comer pasando miedos

coge siempre el pollo con los dedos.

Fuentes : Mondo Brutto nº33 /Miscelánea gastronómica de Schott – Ben Schott-Editorial El Aleph./ https://enriqueortegaburgos.com